Réfractométrie

La réfractométrie, également appelée autoréfractométrie ou autoréfraction, est une mesure automatisée de l'erreur de réfraction de l'œil. On entend par erreur de réfraction le défaut de mise au point de l'œil qui empêche une vision nette sans correction optique : la myopie, l'hypermétropie et l'astigmatisme en sont les formes les plus courantes.

L'appareil utilisé, appelé autoréfractomètre, projette un faisceau de lumière infrarouge dans l'œil et analyse la manière dont la lumière est réfléchie par la rétine. En quelques secondes, il calcule objectivement la correction optique nécessaire pour que l'œil forme des images nettes.

Cette mesure est dite objective car elle ne dépend pas des réponses du patient, contrairement à la réfraction subjective (examen avec le tableau optométrique), qui permet ensuite de l'affiner.

La réfractométrie est prescrite dans de nombreuses situations :

• Bilan ophtalmologique de routine : point de départ objectif de tout examen de la vue pour déterminer ou vérifier la correction optique.
• Prescription de lunettes ou de lentilles de contact : la mesure fournie par l'autoréfractomètre constitue la base de départ que le médecin affine lors de l'examen subjectif.
• Bilan préopératoire : indispensable avant une chirurgie réfractive (LASIK, PKR) pour planifier le traitement laser.
• Dépistage chez l'enfant : permet de détecter des troubles réfractifs (hypermétropie, myopie, astigmatisme) chez des enfants qui ne sont pas encore capables de répondre aux tests subjectifs classiques.
• Contrôle de l'évolution d'une myopie : suivi régulier pour mesurer la progression d'une myopie et adapter la correction.
• Prescription de lentilles de contact : détermine les paramètres de base (sphère, cylindre, axe) nécessaires à l'adaptation.

L'examen est très simple :

1. Le patient s'installe devant l'autoréfractomètre et pose le menton sur l'appuie-tête. 2. Il regarde à l'intérieur de l'appareil une image ou un point de fixation (souvent une maison, un ballon ou un point lumineux situé au loin). 3. L'appareil mesure automatiquement la réfraction en quelques secondes. 4. La mesure est répétée plusieurs fois par œil pour assurer la fiabilité du résultat. 5. L'ophtalmologiste utilise ensuite ce résultat comme point de départ pour l'examen subjectif, au cours duquel il affine la correction avec des lentilles d'essai et le tableau de lecture.

Chez certains patients (notamment les enfants ou les personnes présentant une forte hypermétropie), des gouttes cycloplégiques peuvent être instillées avant l'examen afin de bloquer temporairement l'accommodation (la capacité de l'œil à faire la mise au point) et d'obtenir une mesure plus précise.

Non. La réfractométrie est totalement indolore et non invasive. Aucun instrument n'entre en contact avec l'œil. L'examen est sans risque et peut être réalisé à tout âge.

Si des gouttes cycloplégiques ont été utilisées, une vision floue de près et une sensibilité à la lumière peuvent persister pendant 4 à 6 heures. La conduite automobile est déconseillée pendant ce délai.

La mesure elle-même dure 2 à 3 minutes par œil. Elle est ensuite complétée par la réfraction subjective, qui allonge la durée totale de la consultation. En dehors de tout délai lié aux gouttes, la consultation complète dure généralement 20 à 30 minutes.

L'autoréfractomètre fournit un résultat sous forme d'une ordonnance optique objective comportant trois valeurs par œil :

• La sphère (en dioptries) : correction de la myopie (valeur négative) ou de l'hypermétropie (valeur positive).
• Le cylindre (en dioptries) : correction de l'astigmatisme.
• L'axe (en degrés, de 0° à 180°) : orientation de l'axe de l'astigmatisme.

La réfractométrie est réalisée :

• Lors de tout bilan ophtalmologique, en première intention pour objectiver la correction optique.
• Annuellement chez l'enfant et l'adolescent, pour surveiller l'évolution d'une myopie ou détecter un trouble réfractif non encore diagnostiqué.
• Tous les 1 à 2 ans chez l'adulte, ou en cas de gêne visuelle, de maux de tête ou de fatigue oculaire.
• Avant une chirurgie réfractive, comme étape essentielle du bilan préopératoire.
• En cas de port de lentilles de contact, pour vérifier l'adéquation de la correction.
• Chez les enfants dès 3 ans, dans le cadre du dépistage des troubles visuels de la petite enfance (amblyopie, strabisme).